В Австралии нашли историческую причину опасных пожаров

Почему огонь на юго-востоке Австралии стал разрушительнее? Учёные обнаружили, что лес начал меняться ещё до современного потепления — после вытеснения коренного народа гунаикурнай и прекращения традиционных палов.

Исследование, опубликованное 7 октября в Nature, подготовили специалисты Мельбурнского университета вместе с представителями народа гунаикурнай. Объектом стал национальный парк Croajingolong в штате Виктория — территория, серьёзно пострадавшая во время пожаров «Чёрного лета» 2019–2020 годов.

Учёные извлекли метровый керн донных отложений озера Purghagoolah. По сохранившейся пыльце они восстановили растительность за тысячу лет, а по частицам угля и их химическим характеристикам оценили, как менялся характер огня.

Около восьми столетий здесь преобладало открытое редколесье. Коренные жители проводили небольшие низкотемпературные выжигания, не позволяя горючей растительности накапливаться сплошным массивом. Такой огонь был частью ухода за территорией, а не стихийным пожаром.

После британской колонизации и вытеснения гунаикурнай в XIX веке привычное управление огнём прекратилось. Доля территории, покрытой эвкалиптами, согласно реконструкции, выросла примерно с 9 до 34 процентов. Одновременно обнаружились признаки более горячих пожаров и усиления эрозии почвы.

Перемены начались задолго до середины XX века, когда стало заметным влияние антропогенного потепления. Авторы описывают опасную обратную связь: мощный пожар освобождает пространство для эвкалиптов, новый лес даёт больше горючего материала, а следующий пожар получает дополнительное топливо.

Есть и менее заметная проблема. В статье отмечено, что национальные карты прежней растительности фактически принимали густой лес, сформировавшийся после колонизации, за естественное состояние местности до 1750 года. Следовательно, сама историческая точка отсчёта для управления лесом могла быть неверной.

При этом исследование реконструирует историю конкретного района, а не доказывает одинаковую причину всех пожаров Австралии. Изменение климата остаётся важнейшим фактором риска. Учёные полагают, что возвращение культурного выжигания под руководством коренных общин может уменьшить уязвимость отдельных ландшафтов.

Обычно огонь рассматривают как угрозу лесу. В данном случае результаты указывают на обратную проблему: исключение небольших управляемых пожаров из жизни ландшафта могло подготовить условия для гораздо более разрушительных.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.