В MIT научили робота плавать с помощью живых мышц

У американских инженеров получился необычный пловец: два тонких плавника из геля двигаются, когда на них направляют свет. Силу создают живые мышечные клетки, выращенные прямо на поверхности конструкции.

Исследователи Массачусетского технологического института (MIT) показали робота, больше похожего на прозрачную полоску, чем на привычную машину. Его основа — тонкий гидрогелевый каркас размером примерно с пластинку жевательной резинки. На плавниках растёт один слой мышечных клеток толщиной меньше человеческого волоса.

Клетки изменили так, чтобы они сокращались в ответ на свет. Исследователь подсвечивает один плавник — тот взмахивает, и робот меняет направление. Если менять частоту вспышек и освещаемую сторону, можно управлять скоростью и поворотами. В лаборатории такой пловец прошёл простой водный лабиринт. На прямой он развивал скорость до четырёх длин собственного тела в минуту.

Раньше для подобных биогибридных машин обычно выращивали объёмные мышцы из множества клеток. Авторы новой работы сделали двигатель плоским и гораздо более экономным по расходу живой ткани. В опытах мышечная плёнка сохраняла способность сокращаться свыше 30 дней. Это не значит, что робот плавал месяц без остановки.

Пока устройству требуется внешняя подсветка, а испытания проводятся в лабораторной воде. Учёные надеются, что в будущем мягкие роботы смогут исследовать хрупкие водные среды, не повреждая их жёсткими механизмами. Но до самостоятельных подводных путешествий ещё далеко.

У этого пловца нет привычного двигателя. Но и «живым существом» он не стал: мышцы у него настоящие, а путь по воде пока выбирает человек с источником света.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.