Впервые за сто лет учёные открыли новый вид кошек впервые за 100 лет
История открытия началась с котёнка, которого год держали дома
История открытия началась, когда житель пригорода Ла-Паса нашёл котёнка на дороге возле леса. Мужчина принял его за домашнего и принёс домой. Целый год семья кормила зверя лапшой, рисом и яйцами, пока не осознала: поведение и внешность животного слишком отличаются от обычной кошки. Тогда его передали в заповедник Сенда-Верде.
Там на необычного зверя обратила внимание биолог Паола Ногалес-Аскаррунс — основатель Боливийской программы исследования кошачьих. Она сделала сотни фотографий и заметила, что пятна-розетки на шкуре животного значительно крупнее, чем у известных видов тигровых кошек из Бразилии.
Ногалес-Аскаррунс вместе с коллегами из Бразилии и Бельгии смогла исследовать геном загадочной кошки. Команда проанализировала ДНК 38 особей тигровых кошек из разных стран Южной Америки, включая музейные образцы.
Результат превзошёл ожидания: то, что раньше считалось одним видом, на самом деле представляет собой пять генетически различных видов тигровых кошек. Линия тилкайо отделилась от остальных примерно 1,4 миллиона лет назад — этого достаточно, чтобы считать её отдельным видом.
«Мы никогда не предполагали, что эта боливийская тигровая кошка окажется отдельным видом, и никто никогда не предлагал её в качестве другого животного, подвида или чего-то ещё», — заявил соавтор исследования Йонас Лескруарт из Университета Антверпена.
Тилкайо — стройная кошка с округлыми ушами и светлой шерстью, покрытой крупными тёмными розетками. Длина тела — около 46 сантиметров, вес — примерно 1,4 килограмма. Она меньше средней домашней кошки.
Отличить её от ближайших родственников — онцилл — можно по более крупным пятнам, более длинному и тонкому хвосту и более приглушённому окрасу шерсти.
Пока учёные располагают информацией лишь о двух живых особях и нескольких записях с фотоловушек. Один из них — самец по кличке Тигрино, тот самый, которого нашли котёнком. Он останется в заповеднике Сенда-Верде до конца жизни, поскольку из-за импринтинга не сможет вернуться в дикую природу.
Остаётся множество неизвестных: сколько тилкайо живёт в дикой природе, чем они питаются, как размножаются и насколько широк их ареал.
Облачные леса Юнгас — один из самых богатых и одновременно самых уязвимых экосистем Южной Америки. Они страдают от вырубки, расширения сельского хозяйства, пожаров и добычи золота.
Учёные передали результаты в Международный союз охраны природы, который теперь будет оценивать статус каждого из пяти видов тигровых кошек отдельно. Не исключено, что тилкайо окажется под угрозой исчезновения — и это позволит привлечь ресурсы на его защиту.
«Описание нового вида кошек спустя более 100 лет показывает, как много нам ещё предстоит узнать о биоразнообразии вокруг нас. Но это также напоминает, что нам нужно защищать леса Юнгас», — сказала Ногалес-Аскаррунс.
Фото: sakonews.ru
