Кровавый водопад Антарктиды скрывал загадку больше века

Прозрачная вода, вытекающая из‑под ледника Тейлор и мгновенно становящаяся кроваво‑красной, более ста лет оставалась одной из самых загадочных особенностей Антарктиды. Новые исследования показывают: ответ скрыт в крошечных наносферах, чья химия меняет представления учёных о жизни и минералах под толщей льда.


Подледное озеро под ледником Тейлор — источник так называемого «кровавого водопада» — находится под 400‑метровой толщей антарктического льда. Ещё в 1911 году геолог Гриффит Тейлор впервые описал феномен: абсолютно прозрачная вода, поднимаясь на поверхность, окрашивала ледяные скалы в тёмно‑красный цвет, будто из глубины пробивались ржавые струи металла.

Первые научные объяснения строились вокруг водорослей и железосодержащих минералов — магнетита, гётита и гематита. Однако анализ 1960-х годов показал: концентрации этих веществ крайне низкие и не способны создать столь насыщенный цвет. Парадокс усиливался с каждым новым исследованием — теория была логичной, но она не работала.

Команда учёных из Университета Аляски в Фэрбенксе и Колорадского колледжа применила просвечивающий электронный микроскоп — ПЭМ, позволяющий рассматривать частицы размером в несколько нанометров и определять их химический состав. Именно он показал то, что оставалось вне поля зрения на протяжении десятилетий.

В пробах воды исследователи обнаружили наночастицы сферической формы — наносферы, составленные из железа, кремния, кальция, алюминия, натрия и других элементов. Пока вода находится подо льдом, она остаётся бесцветной. Но при контакте с кислородом наносферы мгновенно окисляются — и струи приобретают глубокий красный оттенок.

Дополнительную ценность открытию придаёт обнаружение живых микроорганизмов, существующих в условиях крайней солёности, низких температур и отсутствия солнечного света. Их метаболизм связан с железом и серой, что делает подледную экосистему аналогом тех сред, которые могут существовать в океанах Европы или Энцелада.

ИЗНАНКА

Феномен «кровавого водопада» оказался не следствием редких минералов, а результатом сложной химии и процессов окисления наночастиц — природного механизма, скрытого глубоко под антарктическим льдом. Исследование показывает, насколько мало мы знаем о химии экстремальных сред и как такие среды могут поддерживать жизнь, способную существовать без света и тепла.

Фото: соцсети.

Читайте, ставьте лайки, следите за обновлениями в наших социальных сетях и присылайте материалы в редакцию.

ИЗНАНКА — другая сторона событий.