Зеландия: «восьмой континент», который почти целиком скрыт под водой

Европейцы искали Terra Australis, Абел Тасман шёл по «белым пятнам» XVII века, а ответ пришёл только в XXI‑м: Зеландия — тонкий, растянутый фрагмент континентальной коры площадью около 4,9 млн км². Над водой — Новая Зеландия, Новая Каледония и редкие выступы; остальное — под двухкилометровой толщей воды.


История долгая и без сенсационных поворотов. В 1642 году Тасман описал берега, которые сегодня знаем как Южный остров Новой Зеландии. Учёные того времени спорили о «великом южном материке», но видимая суша не совпадала с ожиданиями. В XIX–XX веках геологи накопили фактуру: граниты и сланцы на островах, обрывистые шельфы, необычно тонкая континентальная кора. Пазл сложился в 2017 году, когда команда Ника Мортимера (GNS Science, Новая Зеландия) представила критерии и карту: по типам пород, толщине и геометрии коры — это именно континент, а не набор микроплит.

Зеландия — обломок Гондваны. Около 105 млн лет назад регион начал растягиваться: континентальная кора истончилась местами до ~20–25 км (против «нормальных» 35–45 км), после чего значительная часть плиты просела. Поэтому сегодня видим вершины «континентальных гор» в виде архипелагов, а между ними — океаническое плато. По оценкам, 94% площади скрыто под водой — отсюда и ощущение «призрачного материка».

Что осталось неясным. Когда именно Зеландия ушла под воду — единым актом или поэтапно? Почему столь тонкий континент сохранился целостным, не распавшись на россыпь микроконтинентов? На эти вопросы отвечают бурения и геофизика. Международные экспедиции (IODP 371 и последующие) извлекали керны: в них находят морские осадки, пыльцу древних лесов и следы тёплых морей. Сигналы указывают на сложную траекторию: сначала подъём и суша в меловое время, затем длительное погружение и эпизодические поднятия на отдельных блоках.

Практический интерес здесь не только академический. Карты плотности, магнитные и гравитационные модели помогают уточнять запасы минерального сырья, оценивать сейсмические риски и историю разломов между плитами Австралийской и Тихоокеанской. А для биологов и палеогеографов Зеландия — ключ к миграциям флоры и фауны Южного полушария: когда суши было больше, мосты существовали, когда — рвались.

Важно не путать легенду и реальность. Terra Australis из старых карт — мифологизированная догадка. Австралия — отдельный континент, известный давно. Зеландия — другой фрагмент Гондваны, признанный по современной геологической методике и нанесённый на новые карты тектоники. «Открытие» заняло столетия не потому, что его скрывали, а потому, что большая часть материка действительно под водой, а критерии стали строгими лишь в последние десятилетия.

ИЗНАНКА:

Иногда самое очевидное — это карта без суши. Континент никуда не исчез — просто ушёл ниже горизонта, оставив нам архипелаги и длинный список вопросов.

Фото: соцсети.

Читайте, ставьте лайки, следите за обновлениями в наших социальных сетях и присылайте свои материалы в редакцию.

ИЗНАНКА — другая сторона событий.