Дом, в котором живут джунгли: как Стивен Шусслер создал Rainforest Cafe

В начале 1990-х годов американский предприниматель Стивен Шусслер поставил перед собой задачу: создать ресторан, который будет не просто местом для еды, а полным погружением в атмосферу. Так родилась идея Rainforest Cafe — кафе-джунглей с искусственными водопадами, животными, громом и молнией. Но на старте никто не верил в его проект.

Чтобы привлечь инвесторов, Шусслер пошёл на радикальный шаг. Он превратил собственный дом в пригороде Миннеаполиса в полномасштабную копию будущего ресторана. Внутри — экзотические птицы, живые растения, сложные декорации, звуковые эффекты, система туманообразования, аниматроника и даже настоящий водопад в ванной. «Я хотел, чтобы человек, заходя в мой дом, попадал в тропики», — рассказывал Шусслер в интервью The Hustle.

Друзья и соседи были шокированы, но идея сработала: инвесторы пришли, проект был одобрен, и уже в 1994 году открылся первый Rainforest Cafe в торговом центре Mall of America. Это был ошеломительный успех — люди выстраивались в очереди, чтобы попасть внутрь.

Rainforest Cafe стал первым рестораном, построенным вокруг идеи полного иммерсивного опыта. Интерьеры, созданные с невероятным вниманием к деталям, имитируют тропический лес: с искусственными лианами, бурлящими водопадами, громкими звуками животных и внезапными грозами. Столы расположены между гигантскими грибами и древовидными колоннами, а посетителей приветствуют роботизированные гориллы, слоны и крокодилы.

Успех первого ресторана быстро привёл к расширению сети: к началу 2000-х годов по США и за её пределами было открыто более 30 точек. Сегодня Rainforest Cafe можно найти в Канаде, Франции, Японии, на Ближнем Востоке и даже в Лас-Вегасе. Бренд стал частью корпоративной культуры развлечений, а его основатель вошёл в историю как человек, который доказал: ради мечты можно отдать собственное жилище джунглям.

В отличие от большинства сетевых ресторанов, Rainforest Cafe не делает ставку на кулинарные изыски. Главное — атмосфера. Посетители приходят не за едой, а за впечатлениями: отпраздновать день рождения ребёнка, отвлечься от повседневности, устроить семейный вечер с эффектом «вау». Идея Шусслера изменила подход к гастрономическому бизнесу и задала тренд на так называемый experience dining — ужин как шоу.

Несмотря на некоторую критику за «пластиковость» или переизбыток эффектов, Rainforest Cafe остаётся уникальным форматом. А история его создания — пример того, как безумство одного человека может стать началом мировой франшизы. Дом, в котором жили джунгли, стал первым шагом в успешной истории бренда.

Фото: Соцсети/пресс-материалы Rainforest Cafe, BBC

ИЗНАНКА — другая сторона событий. Следите за обновлениями в наших соцсетях и присылайте свои материалы в редакцию.