Древние осьминоги могли быть хищниками размером с автобус

Окаменелые челюсти древних осьминогов показали: 100 миллионов лет назад в морях могли жить гигантские хищники длиной до 19 метров. Их мягкие тела почти не сохранились, но клювы рассказали неожиданно много.


Осьминог кажется существом, которое трудно представить в палеонтологической летописи. Мягкое тело, гибкие щупальца, отсутствие костей — всё это плохо переживает миллионы лет. Поэтому древние головоногие долго оставались в тени более «удобных» для науки морских рептилий, рыб и других животных с прочным скелетом.

Но иногда природа оставляет не весь портрет, а одну деталь, которой хватает, чтобы изменить картину. В новом исследовании, опубликованном в Science, такой деталью стали окаменелые челюсти — клювы древних осьминогов. Их изучала команда под руководством профессора Ясухиро Ибы из Университета Хоккайдо. Учёные пришли к выводу, что ранние осьминоги мелового периода могли быть не скромными придонными охотниками, а крупными хищниками верхнего уровня.

Речь идёт о роде Nanaimoteuthis. Его представители жили примерно от 100 до 72 миллионов лет назад. Останки связаны с находками в Японии и Канаде, в том числе на острове Ванкувер. По размерам челюстей исследователи рассчитали примерную общую длину животных: от 7 до почти 19 метров. Если эти оценки верны, перед нами один из крупнейших беспозвоночных хищников, известных науке.

Главная сложность здесь в осторожности. Учёные не нашли целого осьминога, застывшего в камне со всеми щупальцами. Мягкие ткани не сохранились. Поэтому форма тела, точная длина рук, скорость движения и внешний вид животного остаются реконструкцией. Но клюв у осьминогов — рабочий инструмент, а его размеры и износ говорят очень много.

На окаменелостях видны трещины, сколы и сильная стертость. Это не похоже на случайное повреждение после гибели. Авторы исследования считают, что такие следы возникали при питании твёрдой добычей — животными с раковинами, панцирями, костями. Современные осьминоги тоже используют клюв как мощный инструмент: удерживают жертву щупальцами, вскрывают её, разрывают ткани и могут справляться с защищённой добычей.

Если перенести эту логику на меловой океан, картина становится почти кинематографичной. В воде, где жили аммониты, крупные рыбы, морские рептилии и акулы, существовал ещё один сильный игрок — мягкотелый, умный, вооружённый щупальцами и клювом. Он не оставил костей, но, возможно, занимал место рядом с теми, кого раньше считали главными хозяевами древних морей.

Особое внимание исследователи обратили на неравномерный износ челюстей. У некоторых образцов правая и левая стороны стерты по-разному. Это может указывать на предпочтительное использование одной стороны при обработке пищи. В современной биологии такую асимметрию иногда связывают с латерализацией поведения — условной «сторонностью», когда животное действует не совсем симметрично. Для осьминогов, известных сложным поведением и обучаемостью, это особенно интересно.

Но и здесь нужна точность. Сам по себе износ клюва не доказывает, что древний осьминог был «гением океана». Он показывает, что животное активно пользовалось челюстями и, вероятно, имело сложную охотничью механику. Развитый мозг у современных осьминогов помогает им решать задачи, открывать ёмкости, маскироваться, менять тактику. У древних форм прямых доказательств такого уровня поведения нет, но анатомические следы позволяют осторожно говорить о более сложной роли, чем считалось раньше.

Это открытие важно ещё и потому, что оно меняет привычный взгляд на древние экосистемы. Долгое время вершину меловых морей представляли через позвоночных: мозазавров, плезиозавров, крупных рыб. Беспозвоночные в такой картине чаще оказывались добычей или фоном. Теперь выясняется, что часть мягкотелых головоногих могла конкурировать с крупными хищниками и сама находиться высоко в пищевой цепи.

Научная осторожность остаётся обязательной. Некоторые выводы ещё будут обсуждаться: насколько точны расчёты размера, можно ли по отдельным челюстям уверенно судить о всей длине тела, какие именно животные входили в рацион этих осьминогов. Содержимое желудков не найдено, а значит, список добычи пока остаётся гипотезой. Исследователи предполагают, что это могли быть аммониты и другие животные с твёрдыми покровами, но не исключают и более крупную добычу.

Окаменелость не всегда отвечает на вопрос прямо. Иногда она только сдвигает границу возможного. До этого гигантский разумный хищник без костей казался почти легендой, близкой к образу кракена. Теперь у этой легенды появилась материальная основа — маленькая, твёрдая, изношенная деталь древней пасти.

Для человека такая находка ценна не только размером. Да, 19 метров звучат впечатляюще. Но важнее другое: океан прошлого был сложнее, чем мы привыкли думать. Его власть делили не только существа с зубами и позвоночником. Иногда в глубине главным мог быть тот, кто почти не оставил следов, кроме клюва.

СОВЕТ ОТ СВЕТЛАНЫ

Иногда о прошлом рассказывает не громкий скелет, а маленький след работы — скол, стертость, неровный край. В природе, как и в жизни, самое сильное не всегда оставляет самый заметный след.

Фото: соцсети/ИЗНАНКА.

ИЗНАНКА — другая сторона событий.