Межзвёздная комета 3I/ATLAS проходит через Солнечную систему

Во второй половине декабря межзвёздная комета 3I/ATLAS пройдёт через внутреннюю часть Солнечной системы. Она подойдёт к Солнцу и Земле достаточно близко, чтобы её можно было изучать лучшими телескопами, но останется безопасно по другую сторону светила. Для астрономов это редкий шанс увидеть вблизи странника, пришедшего из другой планетной системы.


Когда астрономы говорят о межзвёздной комете, они имеют в виду тело, которое не связано гравитацией с нашим Солнцем. Оно приходит из глубин Галактики по вытянутой траектории и после пролёта мимо светила снова уходит в межзвёздное пространство. Первым таким объектом стал «омуа́муа», вторым — комета 2I/Borisov, и лишь летом 2025 года список пополнила 3I/ATLAS, обнаруженная автоматической системой поиска астероидов ATLAS на Гавайях.

Первые оценки орбиты показали очень большую, гиперболическую траекторию. Иными словами, скорость кометы настолько велика, что Солнце не сможет удержать её в системе — после визита она навсегда уйдёт прочь. Дополнительные измерения подтвердили: 3I/ATLAS действительно пришла извне, а не была выброшена с окраин облака Оорта.

Интерес к объекту подогрелся ещё и тем, что в первые дни после открытия в сети появились версии о «космическом корабле». Повод стандартный: необычная орбита, быстрый рост яркости и дефицит данных. Астрономы отреагировали предсказуемо — заказали дополнительное время на крупных телескопах и начали серию наблюдений.

Ключевую роль в изучении 3I/ATLAS играет космический телескоп «Хаббл». Его камера WFC3 позволила получить детальные снимки кометы в конце ноября и начале декабря, когда она находилась на расстоянии порядка 280 миллионов километров от Земли. На снимках хорошо видна голубоватая кома — облако газа и пыли вокруг ядра — и широкий размытый хвост.

Цвет и структура комы говорят о том, что лёд на поверхности 3I/ATLAS активно испаряется. Часть молекул и пыли выносится солнечным ветром, формируя плазменный хвост — длинную струю ионизированного газа, которая всегда указывает от Солнца. Более тяжёлые пылевые частицы образуют отдельный, менее выраженный хвост. Подобная двухкомпонентная структура хорошо знакома по «обычным» кометам Солнечной системы, и это один из аргументов в пользу того, что 3I/ATLAS — именно природный объект.

Система наблюдений за кометой не ограничивается «Хабблом». Надвигающийся пролёт решили использовать и специалисты Европейского космического агентства, ведущие миссию Juice. Космический аппарат сейчас направляется к Юпитеру и его ледяным спутникам, но по пути его научные приборы и навигационная камера NavCam периодически обращаются к другим объектам. Серия наблюдений 3I/ATLAS позволила зафиксировать, как растёт активность кометы по мере приближения к Солнцу.

Пока на Землю доставлено лишь пробное изображение NavCam: основная антенна станции развернута так, чтобы защищать аппаратуру от нагрева, и канал связи работает на пониженной скорости. Тем не менее даже этот кадр показывает расширяющееся свечение вокруг кометы — признак того, что лёд на её поверхности нагревается и начинает испаряться всё интенсивнее.

По расчётам астрономов, 19 декабря 3I/ATLAS пройдёт примерно в 270 миллионах километров от Земли, оказавшись при этом по другую сторону Солнца. Для наблюдателя на Земле это не лучший ракурс: комета будет скрыта бликом светила и останется объектом профессиональных телескопов. Зато с точки зрения безопасности такая конфигурация почти идеальна — никаких рисков столкновения или заметного влияния на нашу планету нет.

Гораздо важнее для исследователей другой вопрос: из какого мира прилетела 3I/ATLAS и на что похож её исходный дом. По спектрам отражённого света видно, что поверхность кометы покрыта богатой органикой и замёрзшими газами, а сама она имеет красноватый оттенок — как многие тела на окраинах нашей собственной системы. Учёные предполагают, что комета родилась в далёком поясе планетезималей около другой звезды, где холод и слабое освещение позволяют льдам сохраняться миллиарды лет.

Ещё один важный аргумент дают поляриметрические наблюдения — измерения поляризации света, отражённого от частиц пыли. Несколько независимых групп показали, что 3I/ATLAS демонстрирует необычную комбинацию параметров: глубокую отрицательную ветвь поляризации при малых фазовых углах и резкий переход к положительным значениям. Такая картина до сих пор не встречалась ни у одной изученной кометы, но напоминает некоторые транснептуновые объекты. Сравнение этих данных позволяет осторожно предположить, что пыль вокруг 3I/ATLAS состоит из очень хрупких, пористых агрегатов льда и органики.

Наконец, сама траектория кометы — отдельный источник информации. По её скорости и направлению движения можно оценить, из какого района Галактики она, вероятнее всего, прилетела. Предварительные расчёты указывают на то, что 3I/ATLAS приходит из плоскости Млечного Пути и, скорее всего, была выброшена из далёкой планетной системы миллионы или даже миллиарды лет назад, когда там ещё шла активная миграция планет.

Каждый такой объект для астрономов — как проба грунта из чужого мира. Прямо прикоснуться к нему мы пока не можем, но спектры, поляризация, форма комы и динамика хвоста дают косвенную, но весьма содержательную информацию. Сравнивая 3I/ATLAS с 2I/Borisov и гипотетическими моделями формирования планетных систем, учёные проверяют, универсальны ли процессы, которые когда-то построили и нашу собственную Солнечную систему.

На ближайшие месяцы для 3I/ATLAS расписана плотная наблюдательная программа. Наземные обсерватории, «Хаббл» и автоматические станции будут следить за изменением яркости, формы хвоста и химического состава комы. После прохождения перигелия комета начнёт удаляться, светимость упадёт, и окно для детальных исследований закроется, возможно, навсегда — второй раз этот межзвёздный гость к Солнцу уже не вернётся.

ИЗНАНКА

3I/ATLAS напоминает, что наша система — не изолированный остров, а часть шумной галактической магистрали, по которой постоянно летят осколки чужих миров. Каждая такая встреча даёт шанс чуть лучше понять и собственное происхождение.

Фото: соцсети.

Читайте, ставьте лайки, следите за обновлениями в наших социальных сетях и присылайте материалы в редакцию.

ИЗНАНКА — другая сторона событий.