Учёные нашли гриб-сверхпаразит, который охотится на знаменитый «зомби-гриб»

В малазийском заповеднике Данум, расположенном на острове Борнео, международная группа биологов обнаружила новый вид гриба, получивший название Pleurocordyceps cornusynnemata. Его уникальность в том, что он является сверхпаразитом — жертвой он выбрал знаменитый кордицепс, который известен способностью превращать муравьёв в «зомби».

Обычно кордицепс проникает в нервную систему муравья, заставляет его покинуть колонию, забраться на ветку и замереть в положении, удобном для прорастания гриба. После этого гриб прорастает сквозь тело насекомого и выпускает споры, заражая новых жертв. Однако Pleurocordyceps действует хитрее: он игнорирует муравья и атакует напрямую ткани самого кордицепса.

Такая стратегия крайне эффективна. Грибу-сверхпаразиту не нужно бороться с иммунитетом насекомого — он просто «грабит» уже обосновавшегося в теле захватчика. В результате развитие кордицепса останавливается, он погибает, не успев распространить споры. Вместо этого через роговидные выросты наружу пробивается сам сверхпаразит и выпускает уже свои семена.

Заповедник Данум — один из древнейших лесных массивов планеты, где природа сохранилась в первозданном виде. Именно здесь учёные наткнулись на этот поразительный пример природной «матрешки», где паразит служит хозяином для другого паразита.

Исследователи считают, что открытие имеет не только фундаментальное, но и практическое значение. Изучение механизмов, которые позволяют сверхпаразиту подавлять кордицепс, может помочь в создании новых антибиотиков. Кроме того, в будущем такие грибы планируют использовать как экологичную альтернативу химическим пестицидам — для контроля численности насекомых-вредителей в сельском хозяйстве, не загрязняя почву токсичными веществами.

Фото: environment.uq.edu.au