«Уэбб» обнаружил кольцо в галактике ранней Вселенной

Издалека она выглядит как яркий центр, окружённый неровным светящимся ободом. Но в кольце далёкой галактики GS18660 учёных интересует не столько форма, сколько её происхождение: возможно, это след столкновения двух галактик.

Исследование опубликовано 8 сентября 2026 года в журнале Astronomy & Astrophysics, а в конце октября о находке рассказали научно-популярные издания. GS18660 — самая далёкая из известных кольцевых галактик с подробно изученной структурой. Мы видим её такой, какой она была примерно через 2,1 миллиарда лет после Большого взрыва.

Раньше объект наблюдал телескоп «Хаббл». На его снимках галактика казалась вытянутой. Спектрограф NIRSpec на «Джеймсе Уэббе» позволил различить кольцо из областей активного рождения звёзд, изучить состав газа и определить, как он движется.

Одна из версий напоминает круги на воде. Небольшая галактика могла пройти через диск более крупной, вызвав волну уплотнённого газа. Вдоль этой волны начали появляться новые звёзды, образовав яркий обод. Подобные кольцевые системы в близкой Вселенной встречаются примерно у одной галактики из десяти тысяч.

Рядом с GS18660 исследователи заметили возможного участника столкновения — меньшую галактику, удаляющуюся относительно неё со скоростью около 425 километров в секунду. Между объектами прослеживается газовая перемычка. По расчётам учёных, предполагаемое столкновение произошло за 17–42 миллиона лет до того момента, который запечатлел телескоп.

Но окончательно назначить «виновника» пока нельзя. Внутри GS18660 есть вытянутая структура, способная перераспределять газ и создавать кольцо без прямого удара другой галактики. Новые наблюдения должны помочь отличить этот сценарий от последствий столкновения.

На космическом снимке кольцо уже существует. Астрономам предстоит выяснить, какой процесс заставил его возникнуть, — для этого нужно увидеть более тусклые звёзды, пока скрытые за яркими областями.

Изображение: редакция ИЗНАНКИ.