Япония отправит аппарат за грунтом Фобоса 20 октября
Зонд MMX должен привезти на Землю всего десять граммов вещества, способных объяснить происхождение спутников Марса.
На космодроме Танэгасима уже назначены день и точное время старта: 20 октября, 04:41 по японскому времени. В Москве будет ещё вечер 19 октября — 22:41. Ракета H3 должна вывести к Марсу станцию Martian Moons eXploration (MMX). Если запуск придётся переносить, резервное окно открыто до 7 ноября.
У Фобоса неровная, испещрённая кратерами поверхность, а его наибольший размер — около 27 километров. И всё же этот крошечный мир хранит большой вопрос: откуда у Марса взялись два спутника? По одной гипотезе, Фобос и Деймос — захваченные планетой астероиды. По другой, они сформировались из обломков после древнего столкновения Марса с крупным небесным телом. Анализ вещества в земной лаборатории поможет различить эти сценарии.
Путь к ответу технически сложнее, чем кажется. В 2027 году MMX должен прибыть к Марсу и начать наблюдения Фобоса с орбиты, проходящей рядом с ним. Затем аппарату предстоит выбрать площадки для посадки. Для забора грунта предусмотрены два устройства: одно извлекает материал с глубины около двух сантиметров, второе поднимает частицы с поверхности струёй газа. Цель — не менее десяти граммов. Это именно грунт Фобоса, а не образцы, непосредственно взятые с поверхности Марса.
Перед посадкой основного аппарата на спутник отправят небольшой франко-германский ровер Idefix. Он весит 25 килограммов, однако на Фобосе сила его тяжести будет сопоставима с земным весом предмета массой лишь 15 граммов. По плану, машину выпустят примерно с 40-метровой высоты: после падения она должна сама принять рабочее положение и приступить к исследованию грунта. На движение и съёмку отведено около ста дней. В условиях столь слабой гравитации даже обычное сцепление колёс с поверхностью превращается в инженерную задачу.
К проекту подключились NASA и европейские агентства. Американский прибор MEGANE будет изучать химический состав Фобоса по гамма-излучению и нейтронам. Научный руководитель MMX Киеси Курамото связывает экспедицию с более широким вопросом: как вода и органические вещества попадали во внутреннюю часть Солнечной системы и что происходило с древним Марсом. Специалисты немецкого аэрокосмического центра DLR подчёркивают другую новизну: Idefix должен стать первым колёсным исследователем этого спутника.
Согласно нынешнему расписанию, исследования и сбор образцов займут несколько лет. В 2030-м станция должна отправиться обратно. Перед отлётом она попытается исследовать и второй спутник Марса — Деймос. Капсулу с грунтом ждут на Земле в 2031 году, её предполагается найти в Австралии. Пока ни посадка, ни возвращение не состоялись: перед исследователями только первый этап — предстоящий запуск.
Десяти граммов слишком мало для строительства или промышленной добычи, но достаточно для лабораторных измерений, недоступных даже самому точному прибору на орбите. Если экспедиция удастся, главной её добычей станет не количество грунта, а возможность прочитать прошлое Марса по частицам соседнего мира.
Фото: редакция ИЗНАНКИ.
