3I/ATLAS испускает загадочный радиосигнал

Межзвёздный объект 3I/ATLAS внезапно проявил себя радиосигналом, похожим на химический «отпечаток» активной кометы. Учёные считают это открытие редким шансом понять природу тела, пролетевшего через Солнечную систему.


Когда 3I/ATLAS впервые появился в зоне уверенного наблюдения, его посчитали ещё одной гостевой кометой, но поведение объекта быстро заставило астрономов пересмотреть отношение. В конце октября южноафриканский радиотелескоп MeerKAT зафиксировал устойчивый сигнал гидроксильных радикалов — молекул, которые обычно появляются при разрушении воды солнечным излучением. Такие «подписи» характерны для активных комет, но объём сигнала оказался выше ожидаемого.

Ави Леоб, наблюдающий объект с лета, объясняет, что радиодиапазон открывает ту часть поведения космических тел, которая не видна оптическим инструментам. Получив сигнал, команда сверила наблюдения с данными за предыдущие месяцы — и стало ясно, что объект активно теряет материал, причём неравномерно.

9 ноября оптические снимки подтвердили догадку: вокруг 3I/ATLAS растянуты два массивных хвоста — один вытянут в сторону Солнца примерно на 600 тысяч миль, другой в противоположную сторону почти на два миллиона. Эти масштабы заставили астрономов заново оценить размеры и массу объекта.

Диаметр ядра вычислили по тепловому излучению — около 9,6 километра. Для сравнения, первый обнаруженный межзвёздный гость Оумуамуа в 2017 году был меньше сотни метров. На фоне 3I/ATLAS он выглядит почти пылинкой. Тем не менее именно различие в размерах породило вопрос: откуда такая интенсивность выбросов?

Если предположить, что перед нами обычная ледяная комета, то её масса и плотность должны были бы сдерживать выбросы, а яркость — быть ниже. Но данные указывают на обратное. Леоб осторожно формулирует мысль: «объект ведёт себя как комета, но параметры не укладываются в привычные модели». И хотя массовая фантазия уже пытается приписать объекту искусственное происхождение, астрономы предпочитают исследовать без спешки.

Ключевым станет декабрь. 19 числа 3I/ATLAS пройдёт ближе всего к Земле — на расстоянии, позволяющем телескопам «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» уточнить скорость, химический состав выбросов и реальную массу ядра. Комбинация радиосигнала и данных в инфракрасном спектре даст ответ, насколько естественны джеты, которые сейчас фиксируют.

Учёные подчеркивают, что межзвёздные объекты — редкие гости. Каждый такой случай открывает возможность увидеть химию и физику дальних систем, понять, как формируются и разрушаются тела вне нашего Солнца. Но главное — наблюдение позволяет проверить теории о том, насколько разнообразны межзвёздные путешественники.

ИЗНАНКА

Космос любит загадки. Но чаще всего истинная странность — это не фантастика, а нехватка данных, которые постепенно складываются в понятную картину.

Фото: соцсети.

Читайте, ставьте лайки, следите за обновлениями в наших социальных сетях и присылайте материалы в редакцию.

ИЗНАНКА — другая сторона событий.