Была ли до людей другая развитая цивилизация

«Силурийская гипотеза» не утверждает, что до людей на Земле жила промышленная цивилизация. Она задаёт более строгий вопрос: заметили бы геологи её следы спустя десятки миллионов лет?


На сегодня у науки нет доказательств существования на Земле дочеловеческой технологически развитой цивилизации. Ни ископаемые остатки, ни археологические находки, ни геохимические аномалии не требуют такого объяснения. Работа климатолога NASA Гэвина Шмидта и астрофизика Адама Франка, опубликованная онлайн в 2018 году, была не сообщением о находке, а мысленным экспериментом о пределах геологической памяти планеты.

Авторы назвали его «силурийской гипотезой» по разумным рептилиям из сериала «Доктор Кто», а не потому, что помещали предполагаемую цивилизацию в силурийский период. Их вопрос был сформулирован предельно практично: если индустриальное общество существовало миллионы лет назад, какие следы оно могло оставить и смогли бы мы отличить их от последствий вулканизма, изменения океанической циркуляции или быстрого выброса природного углерода?

Города, дороги и машины — наименее надёжные свидетели. Земная поверхность постоянно перерабатывается эрозией, осадконакоплением и тектоникой. Древние участки суши сохраняются фрагментарно, а океаническая кора постепенно уходит в зоны субдукции. По оценке Шмидта и Франка, для цивилизации старше примерно четырёх миллионов лет вероятность обнаружить прямые следы в виде предметов или окаменелостей её создателей была бы мала. Через такой срок важнее не отдельный механизм, а тонкий слой осадков с необычным сочетанием химических и биологических признаков.

Современная индустриальная цивилизация создаёт сразу несколько подобных сигналов: изменение соотношения изотопов углерода из-за сжигания ископаемого топлива, потепление, перестройку азотного цикла, вымирание видов, распространение пластика, стойких синтетических соединений, тяжёлых металлов и искусственных радионуклидов. Каждый признак по отдельности может оказаться неоднозначным, но их одновременное появление в одном геологическом слое выглядело бы значительно убедительнее.

Особое место в статье занимает палеоцен-эоценовый термический максимум, или PETM, произошедший примерно 56 миллионов лет назад. Тогда глобальная температура поднялась примерно на 5–6 градусов, в океан и атмосферу поступило огромное количество обеднённого тяжёлым изотопом углерода, изменилась кислотность океана и произошла заметная перестройка экосистем. Внешнее сходство с ожидаемым следом промышленного потепления сделало PETM удобным испытательным полигоном для гипотезы.

Но сходство не равно доказательству. Исследования связывают PETM прежде всего с природным выбросом углерода на фоне вулканизма Северо-Атлантической магматической провинции, гидротермальной дегазации и возможного орбитального запуска углеродных обратных связей. Детали темпа и вклада отдельных источников остаются предметом работы, однако искусственное происхождение события для объяснения имеющихся данных не требуется.

Именно здесь проходит граница между научной гипотезой и удобной легендой. Авторы предупреждали, что нельзя объявлять древнюю цивилизацию вероятной только потому, что у какого-либо события остаются неясные детали. «Авторы этой статьи не убеждены в правильности предложенной ими гипотезы», — прямо отмечается в работе. Положительным свидетельством могли бы стать синтетические молекулы без естественных аналогов, необычные долгоживущие изотопы, массовые техногенные минералы или иной глобальный маркер, для которого не находится природного механизма.

Пластик часто рассматривается как возможное будущее «техноископаемое» человечества, но и здесь нет гарантии сохранности каждой бутылки или детали. Полимеры дробятся, переносятся, захораниваются и химически меняются. Через геологическое время важнее может оказаться не узнаваемый предмет, а распределённый по планете химический сигнал и продукты его преобразования. Ещё надёжнее выглядел бы пакет независимых признаков, возникших одновременно.

Поэтому научный ответ звучит жёстко: доказательств иной развитой цивилизации или другого разумного вида до человека нет. «Силурийская гипотеза» показывает не скрытую историю Земли, а пределы наших методов. Геология способна заметить крупное вмешательство в систему планеты, но редко сохраняет ясную подпись его автора. Чтобы превратить возможность в открытие, нужен не пробел в знаниях, а уникальный проверяемый след.


Парадокс этой работы относится прежде всего к нам самим. Чем дольше существует индустриальная цивилизация и чем сильнее она меняет углеродный цикл, океан, биосферу и состав осадков, тем легче будущему геологу будет доказать, что мы были. Видимость в глубоком времени оказывается не признаком величия, а мерой вмешательства в планету.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.