Гепарды из пещер переписали историю полуострова

В пещерах на севере Саудовской Аравии нашли семь естественно мумифицированных гепардов. Анализ ДНК трёх особей неожиданно показал: на полуострове обитали разные подвиды, а не один, как считалось раньше.


Экспедиция Национального центра дикой природы в 2022–2023 годах изначально не искала сенсаций. Учёные обследовали пещеры недалеко от города Арар, изучали фауну — и наткнулись на хорошо сохранившиеся останки гепардов. Сухой климат сделал своё дело: мягкие ткани и кости уцелели настолько, что стало возможным генетическое исследование.

Долгое время считалось, что на Аравийском полуострове обитал только азиатский гепард — Acinonyx jubatus venaticus. Сегодня этот подвид находится под критической угрозой исчезновения, а небольшая дикая популяция сохранилась лишь в Иране. В 1970-х годах гепардов официально признали исчезнувшими в регионе.

Однако генетический анализ трёх мумий показал иную картину. Две особи оказались ближе к подвиду Acinonyx jubatus hecki — североафриканскому гепарду. Это означает, что на территории полуострова сосуществовали как минимум две генетические линии.

Исследование опубликовано в январе в журнале Communications Earth & Environment. Ведущий автор работы, эколог Ахмед Аль Буг, назвал результат неожиданным. По его словам, это первый подтверждённый случай естественной мумификации гепарда и первое физическое доказательство того, что региональная история вида была сложнее, чем предполагали.

Сегодня гепарды занимают лишь около девяти процентов своего исторического ареала. Новые данные важны не только для реконструкции прошлого, но и для будущих программ реинтродукции: понимание генетических линий помогает точнее оценивать возможные сценарии возвращения хищника в дикую природу.

СКРЫТАЯ СТОРОНА

Пещеры редко становятся музеями, но иногда именно там время оставляет подсказки. История гепардов в Аравии оказалась не историей исчезновения, а историей смешения. И, возможно, шанс на возвращение начинается не с громкого проекта, а с тихой кости, пролежавшей в темноте десятки лет.

Фото: соцсети.

Читайте, ставьте лайки, следите за обновлениями в наших социальных сетях и присылайте материалы в редакцию.

ИЗНАНКА — другая сторона событий.