Ступень Falcon 9, вероятно, уже врезалась в Луну

Отработавшая ступень Falcon 9 должна была ударить по Луне утром 5 августа. Траектория не оставляла шансов на промах, однако официальное подтверждение столкновения может появиться лишь через несколько дней.


Расчётное время удара — около 06:35 по всемирному времени, или 10:35 по Тбилиси и 09:35 по Москве. К середине дня астрономы считали, что столкновение произошло по прогнозу, но NASA ещё не подтвердило его наблюдениями. Зафиксировать краткую вспышку с Земли оказалось сложно: место падения находилось на освещённой части Луны у её края, рядом с кратерами Эйнштейн и Белл.

Объект имеет каталожное обозначение 2025-010D. Это не «кусок ракеты размером с пятиэтажное здание», как сообщали некоторые публикации, а целая отработавшая верхняя ступень Falcon 9 длиной около 12 метров и массой примерно 3,9–4 тонны. По длине она скорее сопоставима с городским автобусом.

Ступень осталась в космосе после запуска 15 января 2025 года. Один Falcon 9 тогда вывел на траекторию к Луне два коммерческих аппарата: американский Blue Ghost компании Firefly Aerospace и японский RESILIENCE миссии HAKUTO-R 2 компании ispace. Это были самостоятельные проекты, летевшие попутно на одной ракете, а не единая американо-японская миссия.

После отделения аппаратов ступень оказалась на вытянутой орбите в системе Земля — Луна. Солнечное излучение, активность Солнца и гравитационное влияние Земли и Луны постепенно меняли её движение. Независимые астрономы просчитали траекторию, а Центр изучения околоземных объектов NASA позднее подтвердил стопроцентную вероятность удара.

Скорость встречи с поверхностью оценивалась в 2,43 километра в секунду — около 8700 километров в час. Атмосферы, способной затормозить ступень или разрушить её заранее, у Луны нет. Поэтому почти вся кинетическая энергия должна была уйти в дробление корпуса, нагрев грунта и выброс лунной пыли.

NASA ожидает кратер примерно 18 метров в диаметре и около 3,7 метра глубиной. Независимые модели дают более широкий диапазон — от 20 до 40 метров. Расхождение связано с необычной конструкцией ударника: ступень крупная, но в основном полая, поэтому ведёт себя не так, как каменный астероид той же массы.

Главный научный интерес связан не с самой воронкой. Моделирование группы Техасского университета предполагает, что центральный выброс пыли мог подняться на 75–100 километров, а основная завеса — на 15–20 километров. Эти расчёты опубликованы как препринт и ещё не прошли полноценное рецензирование, поэтому наблюдения нужны именно для проверки модели.

NASA пыталось увидеть удар наземными телескопами. Затем район должны осмотреть Lunar Reconnaissance Orbiter и камера ShadowCam на южнокорейском аппарате Danuri. Подходящая геометрия орбит и освещение появятся не сразу, поэтому снимки нового кратера могут поступить через несколько дней.

Для Земли событие не представляет опасности и заметно не влияет на движение Луны. Но оно подчёркивает слабое место современной космонавтики: объекты в окололунном пространстве отслеживаются значительно хуже спутников на привычных земных орбитах. Приводимая в исходном сообщении оценка ESA в 54 тысячи объектов крупнее 10 сантиметров относится к орбитам вокруг Земли. Ступень 2025-010D находилась уже в другой, окололунной среде, где каталогизация пока гораздо менее полна.


Столкновение закончит историю одной ракетной ступени, но оставит более трудный вопрос. Чем больше аппаратов отправляется к Луне, тем чаще их отработавшие элементы будут превращаться в непредсказуемые объекты между двумя мирами — там, где правила движения пока заметно отстают от темпа запусков.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.