Зачем ученые предлагают снизить население Земли до 4 млрд

Международная группа исследователей предлагает рассмотреть долгий демографический сценарий: к 2200 году население Земли может сократиться примерно до 4 млрд человек. Расчёт связан с рождаемостью, потреблением ресурсов и экологической нагрузкой.


В журнале Sustainable Development опубликована работа Achieve Sustainability by Easing Population to 4 Billion by 2200. Ее авторы связывают рост численности человечества и потребления с целым набором процессов — от увеличения выбросов парниковых газов и добычи сырья до сокращения биоразнообразия. За последние сто лет население планеты выросло примерно с 2,3 млрд человек до более чем 8 млрд, и исследователи предлагают посмотреть на этот рост не отдельно от экономики, а вместе с тем, сколько ресурсов в среднем приходится на одного человека.

Сценарий рассчитан почти на два века. В его основе нет механизма быстрого сокращения уже существующего населения. Авторы обсуждают постепенное снижение рождаемости ниже уровня простого воспроизводства, причем в ранней версии работы фигурировал ориентир около 1,75 ребенка на женщину к середине века. В таком случае численность людей начинает уменьшаться естественным путем, по мере смены поколений.

Почему именно 4 млрд? Авторы считают, что при меньшем населении и одновременном снижении воздействия на душу человека легче сократить суммарный спрос на энергию, воду, сырье и сельскохозяйственные ресурсы. В качестве аргументов они сопоставляют демографическую динамику с производством пластика, добычей полезных ископаемых, использованием пестицидов, выбросами CO₂ и изменением показателей биоразнообразия. Логика проста: если экологический след складывается из числа людей и среднего воздействия каждого из них, уменьшение обоих множителей дает наиболее заметный результат.

Но именно здесь начинается научный спор. Профессор Европейского университета в Петербурге Юлия Вымятнина обращает внимание на то, что сильная корреляция еще не доказывает причинность. За те же десятилетия менялись технологии, доходы, урбанизация, энергетика, экологическое регулирование и структура производства. Кроме того, средний мировой показатель скрывает огромные различия: потребление энергии и ресурсов на человека в богатых странах во много раз выше, чем в беднейших регионах.

Отдельный вопрос — экономика стареющего общества. Доцент Европейского университета Юлия Раскина отмечает, что снижение рождаемости действительно способно уменьшать экологическую и инфраструктурную нагрузку, но одновременно увеличивает долю пожилых, меняет рынок труда и усиливает давление на пенсионные и медицинские системы. Поэтому экологически привлекательная численность населения сама по себе не превращается в готовую стратегию для конкретных государств.

Сегодня мировая демография уже движется к замедлению без единого глобального плана. По прогнозу ООН, население Земли увеличится примерно с 8,2 млрд человек в 2024 году до пика около 10,3 млрд в середине 2080-х, после чего начнет постепенно снижаться. При этом одни страны еще десятилетиями будут быстро расти, а другие уже сталкиваются с сокращением населения и нехваткой молодых работников.

Из этого возникает более широкий вопрос, чем просто число жителей планеты. Экологическая нагрузка зависит не только от того, сколько людей живет на Земле, но и от того, как они производят энергию, строят города, питаются, перемещаются и распределяют ресурсы. Четыре миллиарда людей с очень высоким потреблением могут воздействовать на природу сильнее, чем более многочисленное общество с другой энергетикой и технологией производства.

Поэтому работа о 4 млрд интересна прежде всего как попытка поставить демографию внутрь экологического уравнения, а не рядом с ним. Она показывает один возможный путь на горизонте нескольких поколений и одновременно поднимает неудобный вопрос: где проходит граница между ростом благосостояния, численностью населения и физическими пределами планеты.


Сравнение с Таносом возникает почти автоматически из-за самой цифры — половина нынешнего человечества. Но в научной модели нет щелчка пальцами: изменения растянуты на поколения и завязаны на рождаемость, потребление и устройство экономики. В этом и состоит реальный спор — не кого убрать, а какой демографический и ресурсный баланс Земля сможет выдерживать долго.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.