Айсберги начали создавать новые экосистемы на дне Арктики

Учёные нашли неожиданный след потепления в Арктике: айсберги всё чаще приносят камни на морское дно. На мягком иле они становятся твёрдой основой для губок, анемон, кораллов и других глубоководных организмов.


Арктическое дно обычно трудно представить живым и меняющимся. Там холодно, темно, глубоко, а большая часть поверхности покрыта мягким осадком. Для многих организмов это неподходящее место: им нужна не вязкая грязь, а твёрдая опора, за которую можно закрепиться.

Новое исследование, опубликованное в Nature, показывает: такую опору всё чаще приносят айсберги. Когда ледники откалываются от суши, они уносят с собой не только лёд, но и камни, обломки пород, песок, глину — всё, что ледник набрал по пути. Потом айсберг дрейфует, тает, и этот груз падает на дно. Такие камни называют dropstones — «падающие камни» или ледниковые валуны.

Особенно заметен этот процесс в проливе Фрама между Гренландией и Шпицбергеном. Именно там проходит один из главных путей выхода льда из Арктического океана в Северную Атлантику. На глубине около 2500 метров исследователи увидели участки, где раньше встречались отдельные камни, а теперь появляются целые группы твёрдых поверхностей.

Биолог AWI Мелани Бергман вспоминала, что во время полёта с борта ледокола Polarstern некоторые айсберги выглядели почти чёрными от количества камней. Её короткая фраза хорошо передаёт масштаб находки: «Мы сразу поняли, что тонны камня дрейфуют через Арктический океан».

Дальше исследователи сопоставили две части картины. С одной стороны — наблюдения с айсбергов и образцы пород. С другой — фотографии морского дна с долговременной станции HAUSGARTEN. Совпали и размеры камней, и их минеральный состав. Значит, новые твёрдые участки действительно связаны с ледяными глыбами, которые тают далеко от места откола.

Кирстин Мейер-Кайзер из Woods Hole Oceanographic Institution объяснила смысл этих камней очень просто: каждый новый валун создаёт на дне постоянное место для поселения. Там могут закрепляться губки, анемоны, мягкие кораллы и другие организмы, которым нужна твёрдая поверхность. В мягком иле они просто не смогли бы жить.

Чтобы понять, случайность это или устойчивый климатический сдвиг, команда подняла наблюдения почти за 40 лет. Эти данные собирали с мостика немецкого ледокола Polarstern во время регулярных экспедиций. Оказалось, что с начала 2000-х годов айсбергов в проливе Фрама стало заметно больше, причём они всё чаще идут группами.

Спутниковое восстановление маршрутов указало на источники: ледники северо-восточной Гренландии и части российской Арктики. Исследователи связывают рост айсбергов с ускоренной дестабилизацией крупных ледников и с более подвижным морским льдом. Проще говоря, Арктика теплеет, ледники активнее теряют массу, а лёд легче уходит в дрейф и быстрее тает по пути.

На первый взгляд это звучит почти как хорошая новость: таяние льда создаёт новые места для жизни. Но сами авторы осторожны. Новые каменистые участки развиваются медленно, зрелые сообщества формируются десятилетиями, а за 25 лет наблюдений учёные увидели лишь ограниченное заселение. Это не компенсация за разрушение арктической системы, а один из побочных эффектов её перестройки.

Опасность здесь двойная. Для природы — в том, что новые виды и новые твёрдые участки могут менять уже существующие донные сообщества. Для человека — в росте числа айсбергов на маршрутах судов, рыболовства и будущих промышленных операций. Томас Крумпен прямо предупреждает: увеличение присутствия айсбергов создаёт серьёзные риски для круизных и грузовых судов, а также для нефтегазовой разведки.

Главный вывод этой работы не в том, что потепление «помогло» Арктике. Оно показало, насколько далеко расходятся последствия таяния. Ледник разрушается на суше, айсберг уходит в океан, камень падает на глубину, а через годы на нём появляется новая жизнь. Климат меняет не только воздух и лёд. Он меняет даже то, на чём держится жизнь в темноте под водой.

СОВЕТ ОТ СВЕТЛАНЫ

Не всякое появление новой жизни означает, что природе стало легче. Иногда экосистема просто пытается заново устроиться там, где человек уже изменил условия. Арктика напоминает: даже самые далёкие процессы в итоге возвращаются к нам — через море, климат, судоходство, рыбу и общее чувство хрупкости планеты.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.