Острый перец приглушил сильную боль в эксперименте

Капсаицин сам вызывает жжение, но в эксперименте на 48 здоровых добровольцах этот сигнал сделал сильное лазерное тепло на руке менее мучительным. На слабый стимул эффект не распространился.


Острый перец устроен как небольшая сенсорная провокация. Его капсаицин активирует рецептор TRPV1 — тот же белок, который реагирует на опасное тепло. Поэтому рот «горит», хотя температура пищи не становится обжигающей. Исследователи из Чунцинского педагогического университета использовали это свойство чили, чтобы проверить, способен ли один неприятный сигнал приглушить другой.

В работе участвовали 48 здоровых взрослых. Каждый проходил две сессии: в одной добровольцы получали острый стимул, в другой — контрольный, без капсаицина. Затем на тыльную сторону кисти направляли короткие лазерные импульсы двух уровней интенсивности. После каждого воздействия участники отдельно оценивали силу боли и то, насколько неприятным было ощущение.

Результат оказался не универсальным. При слабом нагреве заметной разницы между острым и контрольным условием не появилось. Но сильные импульсы после чили воспринимались легче: снижались и интенсивность боли, и её неприятность. Авторы сформулировали это прямо: «Острое воздействие значительно уменьшало силу и неприятность боли при сильном стимуле». То есть перец не поднял общий болевой порог, а изменил реакцию только на наиболее тяжёлый из использованных сигналов.

Такое действие укладывается в известный физиологам принцип «боль подавляет боль». Если организм одновременно получает два неприятных сигнала из разных участков тела, один из них способен активировать нисходящие тормозные пути нервной системы. Эти механизмы не устраняют источник повреждения, но временно меняют обработку болевого импульса в спинном и головном мозге. Специалист по боли Дэвид Ярницкий описывал этот феномен как один из способов оценить собственную противоболевую систему человека.

Однако новый эксперимент не доказывает, что сработал только этот механизм. Жжение во рту могло перехватить внимание, и мозг выделил меньше ресурсов на оценку лазерного импульса. Авторы также допускают участие эндогенных опиоидных систем, но концентрацию эндорфинов не измеряли. Поэтому объяснение пока остаётся вероятным, а не установленным.

Исследователи сопоставили результаты и с привычками участников. Те, кто чаще выбирал острые блюда, в анкетах сообщали о меньшей чувствительности к повседневной боли и слабее боялись её ожидания. Эта связь не показывает, что именно чили изменил их нервную систему. Возможна обратная картина: люди с более высокой врождённой или приобретённой переносимостью просто охотнее едят острое. На ответы также влияют культура питания, прошлый опыт и отношение к сильным ощущениям.

Предшествующая работа другой китайской группы в 2025 году дала близкий, но не полностью совпадающий результат. После острой пищи участники ниже оценивали боль, а электрические ответы мозга, связанные с ранней сенсорной и последующей эмоциональной обработкой стимула, становились слабее. Там эффект был заметнее при менее интенсивной боли. Различие между опытами показывает, что результат зависит от методики, силы раздражителя и способа измерения.

Главное ограничение новой работы — лабораторная узость. Учёные изучали кратковременную тепловую боль у молодых здоровых людей. Они не проверяли ушибы, воспаление, мигрень, послеоперационную или хроническую боль и не сравнивали чили с лекарством. Неизвестно и то, сколько сохраняется эффект после исчезновения жжения во рту.

Капсаицин действительно применяют в медицине, но иначе: в составе кремов и пластырей его наносят непосредственно на болезненную область при некоторых видах нейропатической и мышечно-суставной боли. Такое местное воздействие на нервные окончания нельзя приравнивать к съеденному перцу. Новое исследование показывает любопытную способность мозга перераспределять внимание и тормозить сильный сигнал, но не превращает острое блюдо в обезболивающее.

СОВЕТ ОТ РЕДАКЦИИ

Не пытайтесь заглушать новую или сильную боль острым перцем. Если симптом повторяется, нарастает или мешает обычной жизни, важнее установить его причину. Чили в этом эксперименте был инструментом для изучения нервной системы, а не способом лечения.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.