В океане нашли своего T. rex

Учёные выделили новый вид морской рептилии — Tylosaurus rex. Он достигал 13,2 метра в длину, имел мелко зазубренные зубы и, вероятно, был одним из главных хищников позднемелового моря.


Название T. rex почти автоматически вызывает образ тираннозавра. Но новое исследование добавило к этому сокращению ещё одного «короля» — не сухопутного динозавра, а морскую рептилию из группы мозазавров.

Работа опубликована в Bulletin of the American Museum of Natural History. Палеонтологи Амелия Зитлоу, Майкл Полсин и Рональд Тайкоски заново изучили музейные окаменелости, которые десятилетиями относили к виду Tylosaurus proriger. Часть этих находок оказалась другим животным — более крупным, более молодым по геологическому возрасту и с необычными для мозазавров зубами.

Новый вид назвали Tylosaurus rex — «король тилозавров». Его останки происходят главным образом из северного Техаса и датируются примерно 80 миллионами лет. Для сравнения: многие классические Tylosaurus proriger известны из Канзаса и старше примерно на 4 миллиона лет.

Главная находка не в громком имени, а в деталях. У Tylosaurus rex были мелко зазубренные зубы — редкий признак для мозазавров. Кроме того, строение черепа указывает на очень мощные челюстные и шейные мышцы. Это не похоже на хищника, который просто заглатывал всё целиком. Такой набор признаков говорит о способности хватать крупную добычу, удерживать её и разрывать.

Самые крупные экземпляры достигали 43 футов, или около 13,2 метра. Это действительно длиннее знаменитой «Сью» — одного из крупнейших скелетов Tyrannosaurus rex, длина которого около 12,3 метра. Но сравнивать их нужно аккуратно: один был сухопутным динозавром, другой — морской ящерицей. «Крупнее T. rex» здесь прежде всего означает длиннее, а не обязательно тяжелее или сильнее.

Амелия Зитлоу заметила новую линию, когда работала с музейной коллекцией и увидела, что один из экземпляров не похож на привычных тилозавров. Позже сравнение с голотипом Tylosaurus proriger и другими материалами подтвердило: речь идёт не об индивидуальной странности, а о наборе признаков отдельного вида. Зитлоу сказала об этом коротко: «В Техасе всё больше, включая мозазавров».

Рон Тайкоски из Perot Museum описал животное жёстче: Tylosaurus rex, по его словам, выглядел «гораздо более злым животным», чем другие мозазавры. Основание для такой оценки — не образное преувеличение, а травмы на костях. Один из экземпляров, прозванный The Black Knight, лишился кончика рыла и имел перелом нижней челюсти. Исследователи считают, что такие повреждения мог нанести другой представитель того же вида.

Мозазавры не были динозаврами. Это морские рептилии, эволюционно связанные с ящерицами; среди современных родственников чаще всего называют варанов, включая комодского. К позднему мелу они стали одними из главных морских хищников: с ластами вместо конечностей, вытянутым телом, мощным хвостом и челюстями, приспособленными для крупной добычи.

Tylosaurus rex жил в Западном внутреннем море — огромном водоёме, который когда-то разделял Северную Америку. Там он мог охотиться на рыбу, черепах, плезиозавров и других мозазавров. И именно поэтому сравнение с тираннозавром работает не только как эффектный заголовок: на суше позднего мела были свои вершины пищевой цепи, в воде — свои.

Но исследование важно не только новым именем. Авторы также пересмотрели набор признаков, который используют для анализа эволюции мозазавров. Зитлоу отдельно подчёркивала, что открытие заставляет вернуться к старым представлениям о родстве этих морских рептилий и обновить инструменты, которыми их изучают.

СОВЕТ ОТ РЕДАКЦИИ

Громкое имя Tylosaurus rex не должно скрывать научный смысл работы. Это не «морской динозавр» и не просто красивая сенсация, а пример того, как музейные коллекции продолжают открывать новые виды даже спустя десятилетия после раскопок.

Фото: соцсети/редакция ИЗНАНКИ.