Жевание оказалось короткой разминкой для мозга

Жевание действительно может ненадолго менять работу мозга: усиливать кровоток в отдельных зонах, поддерживать бодрость и иногда снижать стресс. Но это не «прокачка интеллекта», а короткий физиологический эффект с оговорками.


История с жеванием выглядит слишком простой, чтобы в неё сразу поверить. Человек жуёт жвачку, корку хлеба или плотный кусок еды, а мозг будто получает небольшой толчок. В популярном пересказе это быстро превращается в обещание: пожуёшь — станешь внимательнее, спокойнее, меньше съешь. Научные данные действительно есть, но они гораздо осторожнее рекламной формулы.

Один из базовых экспериментов провели японские исследователи ещё в 1990-е. У 12 здоровых добровольцев с помощью ПЭТ смотрели, как меняется региональный мозговой кровоток во время жевания. Результат оказался заметным: в первичных сенсомоторных областях кровоток вырос на 25–28%, в дополнительных моторных зонах и островковой коре — на 9–17%, в мозжечке и полосатом теле — на 8–11%. Авторы сделали аккуратный вывод: жевание активирует широкие области мозга.

Именно отсюда растёт образ «скрытого насоса», который использовала BBC Future. Челюсть работает, мышцы ритмично сокращаются, сосудистая система отвечает, мозг получает больше активности в зонах, связанных с движением, ощущениями и поддержанием бодрствования. Но важно не перепутать цифры. Эти 25–28% относятся к кровотоку в конкретных участках мозга во время эксперимента, а не к тому, что память или интеллект улучшаются на четверть.

С когнитивными эффектами всё сложнее. В работе Лоры Уилкинсон, Эндрю Шолли и Кита Уэснеса 2002 года жвачка улучшала отдельные показатели памяти у здоровых добровольцев. Позже Шолли писал, что эффект выглядит достаточно устойчивым, но механизмы остаются неясными: возможны влияние бодрствования, контекст памяти, доставка глюкозы, общая активация нервной системы. Это важная оговорка. Учёные видят связь, но не сводят её к одному простому рычагу.

Есть и исследования, где результат не укладывается в красивую историю. Работа 2011 года показала: жевательная резинка не снизила ни уровень кортизола, ни рост субъективного стресса во время многозадачной нагрузки, хотя по некоторым показателям тревожности изменения всё же фиксировались. Обзор Эндрю Смита также осторожен: регулярное жевание может быть связано со снижением стресса, но острый эффект в конкретной задаче бывает переменным. То есть жвачка не работает как таблетка от тревоги.

Зато есть лабораторные данные, где эффект выглядел убедительнее. В исследовании команды с участием Шолли участники выполняли стрессовую многозадачную работу, а жевание ассоциировалось с большей бодростью, меньшей тревожностью, меньшим субъективным стрессом и снижением слюнного кортизола. Авторы прямо указывали: механизмы неизвестны, среди возможных объяснений — нейрогормональные реакции, мозговой кровоток и вторичные эффекты от лучшего выполнения задачи.

С едой и насыщением история ещё менее прямолинейна. Медленное пережёвывание помогает некоторым людям раньше почувствовать насыщение: мозгу и желудочно-кишечному тракту нужно время, чтобы обменяться сигналами. Жвачка между приёмами пищи у части участников исследований снижала тягу к перекусам. Но это не способ похудеть сам по себе. Если человек жуёт сладкую жвачку весь день, пропускает нормальную еду, а вечером компенсирует голод большим ужином, пользы не будет.

Для пожилых людей тема жевания выходит за пределы жвачки. В обзорах о жевательной функции и когнитивном снижении обсуждается связь между состоянием зубов, способностью нормально пережёвывать пищу, кровотоком и работой мозга. Причинность там доказывать трудно: плохие зубы часто идут рядом с возрастом, болезнями, питанием, доходом и доступом к медицине. Но сам факт внимания к жевательной функции важен. Рот перестал быть отдельной территорией стоматолога. Он связан с общим здоровьем.

Самый честный вывод звучит буднично. Да, жевание может ненадолго поддержать внимание, бодрость и ощущение собранности. Да, оно связано с мозговым кровотоком и иногда со снижением стрессовой реакции. Нет, оно не делает человека умнее и не лечит тревожное расстройство. Если челюсть болит, есть проблемы с суставом, желудком или зубами, привычка постоянно жевать может навредить.

В этой теме как раз полезна умеренность. Плотная еда, которую нужно нормально пережёвывать, скорее друг организма. Жвачка без сахара может быть маленькой помощью в дороге, на монотонной работе или после еды. Но мозгу всё равно нужнее сон, движение, вода, нормальный завтрак и пауза от тревожной ленты. Жевание может дать короткий толчок. Жизнь оно за человека не перестроит.

СОВЕТ ОТ СВЕТЛАНЫ

Иногда забота о мозге начинается не с сложных техник, а с простого возвращения телу его нормального ритма. Есть не на бегу. Жевать не машинально, а спокойно. Делать паузу до того, как усталость станет криком. Даже маленькая привычка может поддержать внимание, если не превращать её в чудо-средство.

Фото: ИЗНАНКА

ИЗНАНКА — другая сторона событий.