Зуб капибары поставил под сомнение историю Атакамы
На чилийском побережье 8,8 млн лет назад могли существовать реки, пальмы и влажные коридоры.
Капибара — неудобный зверь для пустыни. Современные представители этой группы полуводные, держатся у рек, болот и озёр и зависят от постоянной воды. Поэтому частичный верхний коренной зуб рода Cardiatherium, найденный в формации Баия-Инглеса на побережье северного Чили, оказался важнее своих размеров.
Сам по себе экземпляр не новый: предварительно о первом для Чили свидетельстве древней капибары палеонтологи сообщили ещё в 2007 году. Новая работа в Scientific Reports сделала то, чего тогда не хватало: уточнила возраст находки, связала её с другими климатическими свидетельствами и попыталась понять, как такое животное вообще оказалось к западу от Анд.
Возраст слоя оценивается примерно в 8,8 млн лет. Это поздний миоцен — время, когда Анды уже представляли серьёзный барьер между влажными низменностями востока Южной Америки и тихоокеанским побережьем. «Найти зуб капибары в морских отложениях в одном из самых сухих мест Земли — просто невероятно», — говорит один из ведущих авторов исследования Присцилла Мартинес из Университета Аризоны.
Одного зуба для реконструкции климата было бы мало. Но рядом сходятся сразу несколько независимых признаков. Изотопный состав почвенных карбонатов указывает на растительность, в которой преобладали растения типа C3. Фитолиты — микроскопические кремнезёмные структуры из тканей растений — сохранили следы пальм и двудольных. В тех же отложениях известны пресноводные рыбы и гавиалы, родственники крокодилов, тесно связанные с водой.
«У нас есть несколько линий доказательств действительно влажных условий», — объясняет палеобиолог Марк Клементц. По его словам, такой набор вполне согласуется со средой, способной долго поддерживать популяцию капибар. Мартинес предлагает простую картинку: скорее солнечное побережье Южной Калифорнии с пальмами, чем современная безводная Атакама.
Не менее странным оказался маршрут животного. Сегодня капибары живут в основном восточнее Анд, а высокое и сухое Центрально-Андское плато для коротконогого полуводного грызуна выглядит почти непроходимым. Поэтому авторы рассматривают два сценария. Один предполагает временный проход через Анды, другой — длинный северный путь вдоль низменных водных систем через территории нынешних Венесуэлы, Колумбии, Эквадора и Перу к тихоокеанскому побережью. Оба требуют куда более развитой сети рек и влажных коридоров, чем существует здесь сейчас.
Соавтор работы Барбара Каррапа формулирует загадку без сложных терминов: «Их там вообще не должно быть». Именно биогеография делает находку интереснее обычного сообщения о новом ископаемом. Если Cardiatherium смог добраться до побережья и жить там, вода должна была существовать не случайным коротким эпизодом, а как часть устойчивой экосистемы.
Но говорить, что один зуб «доказал, что Атакама не была пустыней», было бы слишком смело. В мае 2026 года другая группа опубликовала в Nature Communications данные по гипераридному ядру Атакамы и пришла почти к противоположному на первый взгляд выводу: крайне сухие условия там могли установиться ещё около 45 млн лет назад. Противоречие во многом географическое. Исследования относятся к разным частям огромной пустынной системы и измеряют разные признаки прошлого климата.
Новая капибара поэтому не стирает древнюю историю засушливости Атакамы. Она делает её менее ровной. Даже в регионе, который десятки миллионов лет двигался к экстремальной сухости, могли существовать влажные зоны, речные коридоры и участки с гораздо более богатой растительностью. И, возможно, привычная картинка «пустыня всегда была пустыней» просто слишком груба для настоящего прошлого.
Для палеонтологов здесь есть ещё один урок. Сам зуб известен специалистам много лет, а новую ценность ему придало соединение точной датировки с геохимией, растительными микрофоссилиями и биогеографией. Иногда историю ландшафта меняет не новый эффектный скелет, а старый музейный фрагмент, поставленный в правильный контекст.
СОВЕТ ОТ РЕДАКЦИИ
К таким открытиям лучше относиться не как к сенсационному «опровержению учебников», а как к уточнению карты прошлого. Атакама огромна и неоднородна: древняя влажная экосистема на одном участке не отменяет многомиллионную историю засушливости других её частей.
Фото: редакция ИЗНАНКИ.
