На дне Индийского океана нашли крупнейшее кладбище китов

Международная группа учёных обнаружила на юго-востоке Индийского океана крупнейшее в истории кладбище китов, возраст которого достигает 5,3 миллиона лет. Открытие сделано в районе геологического разлома к западу от Австралии.

Кладбище расположено на глубине от 4200 до 7000 метров и простирается вдоль морского дна на 1200 километров, что делает его одновременно самым глубоким и самым обширным из известных. За 32 погружения глубоководного аппарата исследователи задокументировали 476 мест с окаменевшими останками китов и пять туш, находящихся в активной стадии разложения.

Самым древним из найденных образцов оказался череп клюворылого кита возрастом 5,26 миллиона лет. По оценкам учёных, общее количество китовых останков в этом районе может превышать 10 миллионов особей.

Среди обнаруженных окаменелостей исследователи выделили ранее неизвестный науке вымерший вид китов, получивший название в честь места находки. Палеонтологи называют это открытие по-настоящему уникальным и сравнивают его с сенсационными находками глубоководных экосистем XX века.

Современные туши китов, лежащие на дне, превратились в настоящие оазисы жизни. На них обнаружены плотные сообщества глубоководных организмов — костеедящие черви, офиуры, моллюски, ракообразные, медузы и стрекающие. Плотность беспозвоночных на отдельных скелетах достигает нескольких тысяч особей на квадратный метр, и многие из этих видов, вероятно, никогда ранее не описывались наукой.

Учёные связывают образование этого гигантского некрополя с несколькими факторами. Клюворылые киты, чьи останки составляют большинство находок, охотятся на больших глубинах и часто кормятся в районе разлома. Экстремальные погружения могут приводить к истощению или кессонной болезни, вызывая гибель животных. Особенности рельефа и придонные течения способствуют концентрации туш в одном районе. Кроме того, крайне низкая скорость осадконакопления позволяет костям оставаться на поверхности дна миллионы лет. Один из авторов исследования назвал это зрелище невероятным опытом, отметив, что яркие экосистемы на месте гибели животных предлагают совершенно иной взгляд на тёмное и холодное морское дно.

Фото: scitechdaily.com