Кольца Сатурна вот-вот «исчезнут»

В ближайшее время жители Земли станут свидетелями редкого астрономического явления — «исчезновения» колец Сатурна. Это оптическая иллюзия, возникающая раз в 15 лет, когда планета занимает положение, при котором её кольцевая система видна практически с ребра и превращается в тонкую чёрту даже в мощные телескопы.

Находясь на расстоянии 1,3 млрд км от Земли, Сатурн продолжает демонстрировать свой уникальный цикл: при диаметре колец около 270 000 км их толщина не превышает 1 км, что и объясняет эффект исчезновения. Для астрономов это возможность изучить структуру колец, обнаружить ранее неизвестные спутники-«пастухи» — небольшие небесные тела, чья гравитация удерживает частицы колец от рассеивания, — и уточнить массу системы.

Явление не только впечатляет наблюдателей, но и вносит важный вклад в понимание динамики планетарных колец во Вселенной.

Фото: Николай Вдовин