Starship вывел 26 спутников, но потерял ускоритель
Пятнадцатый полёт достиг орбиты. SpaceX отказалась ловить первую ступень, а возвращение корабля ещё впереди.
Старт состоялся в 22:47 по всемирному времени с космодрома Starbase на юге Техаса. Это пятнадцатый испытательный полёт Starship — двухступенчатой сверхтяжёлой ракетной системы, которую SpaceX рассчитывает использовать многократно. Через две с небольшим минуты после старта корабль Ship 42 отделился от ускорителя Super Heavy и продолжил разгон самостоятельно.
Первую ступень Booster 22 собирались вернуть к стартовой башне. Её должны были перехватить гигантские металлические рычаги — тот же способ ранее успешно применяли к ускорителям предыдущей версии. Но на спуске команда прекратила попытку захвата и направила ступень в сторону моря. Там она разрушилась со вспышкой. SpaceX пока не сообщила, какая неполадка заставила изменить план.
Тем временем корабль выполнил дополнительное включение двигателя и вышел на низкую околоземную орбиту высотой около 275 километров. Это лишь второй орбитальный полёт Starship: предыдущий состоялся в сентябре. На этот раз аппарат вывел все 26 спутников Starlink V3, предназначенных для расширения спутниковой сети компании. По сообщениям SpaceX, развёртывание завершилось уже после полуночи 14 ноября по UTC.
Для испытания это принципиальный результат: Starship не только достиг космоса, но и выполнил доставку полезной нагрузки. Впрочем, успешный вывод спутников сам по себе не проверяет ключевую идею проекта — возможность возвращать и повторно использовать обе ступени. Именно поэтому утрата ускорителя существенно меняет итог первоначального плана.
Теперь внимание инженеров сосредоточено на Ship 42. По программе полёта он должен провести в космосе более 22 часов, совершить примерно 14 оборотов вокруг Земли и 14 ноября по американскому времени попробовать вернуться к той же стартовой башне. Захват второй ступени механическими рычагами ещё ни разу не выполнялся. SpaceX предупреждает: решение о заходе на посадку примут только после проверки состояния корабля, его теплозащиты и двигателей.
Отдельный эксперимент связан с нагревом корпуса при возвращении в атмосферу. На трёх спутниках установлены камеры для съёмки теплозащитных плиток Starship снаружи. На самом корабле испытывают изменённые крепления и форму плиток, призванные уменьшить риск повреждений. Эти данные нужны, чтобы понять, выдерживает ли конструкция повторяемые возвращения с орбитальной скорости.
Starship разрабатывается не только для запусков Starlink. NASA выбрало модификацию корабля для доставки астронавтов на Луну по программе Artemis. Но для такой работы потребуется подтвердить ещё несколько сложных операций, включая дозаправку в космосе. Пятнадцатый испытательный полёт не закрывает эти задачи.
Орбиту и доставку спутников Starship уже подтвердил. А главный тест многоразовости остаётся открытым: после потери ускорителя весь шанс на возвращение оборудования на стартовую площадку связан со второй ступенью. Результат будет известен лишь после её попытки посадки.
Изображение: редакция ИЗНАНКИ.
