Следы возрастом 1,4 млн лет раскрыли жизнь гоминин

Следы на древнем берегу озера Туркана сохранили редкий «кадр» раннего плейстоцена: восемь гоминин прошли по одному участку примерно 1,43 млн лет назад. Учёные считают, что среди них могли быть несколько взрослых самцов.


Новое исследование опубликовано 27 июля 2026 года в Proceedings of the National Academy of Sciences. Международная группа под руководством Кевина Хаталы изучила стоянку GaJi10 в формации Кооби-Фора на севере Кении — одном из важнейших районов для исследований происхождения человека.

История этой дорожки началась почти полвека назад. В 1978 году палеонтолог Анна Кей Беренсмейер заметила в древнем осадочном слое крупный отпечаток гиппопотама. После расчистки рядом обнаружились и два следа гоминин. Участок снова засыпали песком, чтобы сохранить его, а в 2016 и 2023 годах исследователи вернулись и раскрыли гораздо большую поверхность. В итоге на ней насчитали 21 отпечаток, оставленный восемью особями, а также следы гиппопотамов, антилоп и других животных.

Возраст слоя определили примерно в 1,43 млн лет по вулканическому пеплу в окружающих породах. Для палеоантропологов особенно важно, что следовая поверхность формируется быстро. Кости могут попасть в один геологический слой с разницей в сотни или тысячи лет, а последовательность отпечатков фиксирует гораздо более короткий эпизод. Беренсмейер сформулировала это просто: «Следы сохраняют мгновение во времени».

Именно поэтому исследователи осторожно говорят о возможном групповом поведении. Несколько крупных особей оказались на одном участке древнего берега почти одновременно и двигались в сходной обстановке. По размерам отпечатков авторы предполагают, что среди них было несколько взрослых самцов. Соавтор работы Нил Роуч считает, что такая картина может указывать на более сложную социальную организацию, чем принято было представлять для этих древних родственников человека.

Но здесь важна граница между следами и реконструкцией. По отпечаткам нельзя узнать, были ли эти особи постоянной группой, охраняли ли друг друга, искали пищу вместе или просто оказались рядом у воды. Нельзя по ним восстановить и иерархию. Исследование показывает совместное присутствие и согласуется с гипотезой группового передвижения, но не превращает её в доказанную модель социальной жизни.

Не менее неожиданным оказался размер самих следов. Их внутренняя форма и особенности движения стопы похожи на отпечатки, которые команда ранее связывала с Paranthropus boisei — массивным древним гоминином с крупными челюстями и зубами. Большинство известных окаменелостей этого вида относится к черепу, поэтому о размерах тела известно намного меньше.

По оценке Хаталы, крупнейшие отпечатки соответствуют росту примерно до 1,8 метра и массе около 75 килограммов. Это заметно больше прежних реконструкций Paranthropus boisei. Возникает научная развилка. Либо этот вид был крупнее и сильнее различался по размерам, чем считалось, либо часть следов могла принадлежать Homo erectus, который жил в том же регионе и в то же время.

Авторы самой статьи поэтому формулируют таксономический вывод осторожнее некоторых популярных пересказов. Морфология следов лучше согласуется с ранее предложенной для P. boisei, но необычно крупный размер не позволяет полностью исключить H. erectus. Для науки это не досадная неопределённость, а один из главных результатов работы: прежние представления о теле этих гоминин могут оказаться слишком узкими.

Контекст для такой осторожности появился ещё в 2024 году. Тогда эта же исследовательская группа описала в Science следовую поверхность Кооби-Фора возрастом около 1,5 млн лет, где одновременно сохранились два разных типа двуногой походки. Их связали с Homo erectus и Paranthropus boisei. Это стало одним из самых сильных свидетельств того, что два разных гоминина пользовались одной прибрежной средой.

Теперь речь идёт уже не об одном необычном эпизоде. В восточной части бассейна Туркана исследователи задокументировали сотни древних следов на более чем полудюжине участков. Они охватывают период свыше 100 тысяч лет. Значит, берег озера был не случайным местом прохода, а регулярно используемой зоной — вероятно, из-за воды, пищи и других ресурсов.

Хатала сравнивает такие площадки с «фотоальбомом прошлого»: каждая сохраняет короткое окно в анатомию, походку, поведение и среду. В этом и состоит особая ценность новой находки. Череп рассказывает, как был устроен организм. Следы иногда позволяют увидеть, что этот организм делал — пусть всего несколько минут из жизни, прошедшей 1,4 миллиона лет назад.

СОВЕТ ОТ РЕДАКЦИИ

Следы не позволяют назвать устройство древней группы или точно определить мотив её движения. Но они дают редкую вещь — возможность обсуждать поведение не только по строению костей. В таких находках особенно важны осторожные формулировки: чем ярче выглядит сцена прошлого, тем точнее нужно отделять отпечаток от нашей интерпретации.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.