Учёные нашли и описали первую дорожку следов взрослого T. rex

На юго-западе Северной Дакоты нашли редчайшую цепочку из четырёх трёхпалых следов. Исследователи считают, что их оставил взрослый Tyrannosaurus rex — и это первая известная дорожка такого типа.


Находку сделали в 2025 году в формации Хелл-Крик неподалёку от города Мармарт. Место обнаружил учитель естественных наук Кент Хапс, работавший волонтёром в экспедиции Денверского музея природы и науки. При обследовании участка исследователи выделили не одиночный отпечаток, а последовательность следов крупного теропода.

Дорожка протянулась примерно на семь метров. В ней сохранились два левых и два правых трёхпалых отпечатка, каждый около метра длиной. Расстояние между последовательными шагами позволило оценить длину шага примерно в четыре метра, а скорость животного — примерно в 1,5–2 метра в секунду, то есть около 5,4–7,2 км/ч. Это скорее уверенная ходьба, чем бег.

Именно здесь находится главная ценность находки. Кости рассказывают о строении животного, но цепочка следов фиксирует короткий эпизод поведения: направление движения, последовательность шагов и примерный темп. Ранее отдельные следы, которые связывали со взрослым T. rex, были известны в Нью-Мексико и Монтане. Последовательной дорожки, которую можно было бы сопоставить со взрослым T. rex и проследить несколько шагов подряд, до сих пор не описывали.

При этом авторы исследования формулируют вывод осторожно. Отпечатки сильно выветрены и растрескались, поэтому тонкие анатомические детали почти не сохранились. Следы превратились в плотные песчаниковые конкреции, сцементированные карбонатом кальция, и сегодня заметны прежде всего их размеры и трёхпалая форма. В пользу T. rex говорят исключительный размер следов и многочисленные находки его скелетных остатков в этом районе. Поэтому в научной статье используется формулировка «вероятно оставлены взрослым Tyrannosaurus rex», а не безоговорочное утверждение.

Возраст дорожки оценивается примерно в 66,5 млн лет. Она находится в верхней части формации Хелл-Крик, примерно в 33 метрах ниже контакта с вышележащей формацией Форт-Юнион. По геологическим меркам это совсем близко к концу мелового периода — времени, когда тираннозавры ещё оставались частью экосистем Северной Америки.

Исследователи задокументировали участок с помощью высокоточного трёхмерного сканирования. Цифровые модели позволяют изучать каждый отпечаток независимо от доступа к удалённому месту и создавать физические копии. Три следа планируют извлечь и перевезти в Денверский музей природы и науки; для подъёма тяжёлых блоков с удалённого участка предполагается использовать вертолёт.

Получается редкая для палеонтологии сцена почти без реконструкции: не просто кость животного, умершего миллионы лет назад, а четыре последовательных шага. Крупный хищник прошёл по мягкому древнему грунту, и случайная комбинация осадка, минералов и времени сохранила несколько секунд его движения до наших дней.

СОВЕТ ОТ РЕДАКЦИИ

В этой новости стоит запомнить точную формулировку: речь идёт не о первых вообще следах T. rex, а о первой известной дорожке, которую исследователи с высокой вероятностью связывают со взрослым животным. Для редких палеонтологических находок такая оговорка важнее громкого слова «сенсация».

Фото: редакция ИЗНАНКИ.