Крокодилов могли спасти тёплые убежища

После падения астероида Земля погрузилась в холод и полумрак. Нептичьи динозавры исчезли, а предки современных крокодилов уцелели. Новое исследование показывает: им могло помочь место, где они привыкли жить.

К такому выводу пришли исследователи Университетского колледжа Лондона. Они сопоставили более семи тысяч ископаемых находок и сведения о свыше 400 современных и вымерших видах с реконструкциями климата Земли за 245 миллионов лет. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.

Выяснилось, что древние родственники крокодилов не столько учились переносить холод, сколько перемещались вслед за теплом. Когда климат становился жарче, они расселялись далеко от экватора. Примерно 50 миллионов лет назад их можно было встретить даже на территории нынешней Антарктиды. По мере похолодания ареал вновь смещался к тропикам.

Учёные попытались воспроизвести условия после падения астероида около 66 миллионов лет назад. В атмосферу тогда поднялись пыль и сажа, солнечного света стало меньше, пищевые цепи нарушились. Модели показали: при ослаблении солнечного излучения на 5–10% близ экватора и в субтропиках сохранялись области, пригодные для крокодилообразных. Лишь самый суровый из рассмотренных вариантов — снижение на 15% — лишал их таких убежищ.

Это не означает, что все древние крокодилы спаслись. Многие их родственные линии тоже исчезли. Однако выжившим могли помочь привычка держаться тёплых широт, жизнь у воды и способность довольствоваться разной пищей. Холоднокровные животные расходуют меньше энергии и способны переносить длительные периоды без еды. В мире, где её внезапно стало мало, это серьёзное преимущество.

У современных крокодилов внешность кажется почти неизменной, но в прошлом среди их сородичей встречались сухопутные хищники, панцирные растительноядные формы и настоящие гиганты. Сохранилась лишь часть былого разнообразия.

Сами авторы подчёркивают: найденные тёплые убежища — результат климатического моделирования, а не прямое свидетельство того, где скрывалось каждое выжившее животное. Но этот вывод касается и сегодняшнего дня. Когда климат меняется, крокодилам снова нужно искать подходящие территории. Только теперь на пути стоят дороги, города и сельскохозяйственные угодья.

СОВЕТ ОТ РЕДАКЦИИ

Не стоит понимать «выжили крокодилы» буквально: катастрофу пережили отдельные линии их предков, а птицы, кстати, тоже относятся к динозаврам. История вымирания оказывается точнее, когда различают судьбу целой группы и судьбу каждого вида.

Фото: редакция ИЗНАНКИ.