Тайна K2-18b: на далёкой планете могли найти следы жизни

Планета K2-18b, находящаяся на расстоянии 120 световых лет от Земли в созвездии Льва, снова привлекла внимание учёных. Согласно недавнему исследованию Кембриджского университета, в её атмосфере были обнаружены органические соединения, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами. Это может стать одним из самых весомых аргументов в пользу существования внеземной жизни.

K2-18b была открыта в 2015 году, а уже в 2019 учёные впервые зафиксировали следы водяного пара в её атмосфере. Однако настоящее открытие произошло в 2023 году благодаря телескопу «Джеймс Уэбб», который обнаружил углекислый газ, метан и отсутствие аммиака — важнейшие признаки наличия водного океана под атмосферой, насыщенной водородом.

Теперь в атмосфере планеты обнаружены ещё два соединения — диметилсульфид (DMS) и диметилдисульфид (DMDS). На Земле эти вещества вырабатываются только морскими микроорганизмами, такими как фитопланктон. По словам руководителя исследования, астрофизика из Кембриджского университета доктора Нику Мадхусудхана, это самый убедительный на сегодня сигнал биологической активности на экзопланете.

Учёные предполагают, что K2-18b представляет собой так называемый хикейский мир — планету, сочетающую твёрдую каменистую поверхность, водяные океаны и богатую водородом атмосферу. Её масса примерно в восемь раз больше земной, а радиус — вдвое больше. Она располагается в «обитаемой зоне» своей звезды, где температура может позволить существование жидкой воды.

Тем не менее исследователи проявляют сдержанность. Хотя данные об органических соединениях чрезвычайно интересны, они не могут быть окончательно интерпретированы как доказательство жизни до проведения дополнительных наблюдений и анализов. Возможно, эти молекулы могут образовываться в результате пока неизвестных небиологических процессов.

Тем не менее само открытие вызвало волну обсуждений среди учёных. По данным опроса среди астробиологов, более 86% уверены, что внеземная жизнь в базовой форме существует где-то во Вселенной. Менее 2% придерживаются противоположной точки зрения. Остальные занимают нейтральную позицию.

Питер Викерс, профессор Даремского университета, сравнивает попытки поиска жизни с тем, как будто «вы ловите одну рыбу в океане и спрашиваете: есть ли в этом океане ещё рыбы?». А британский биолог Мэтью Ридли считает, что отсутствие жизни где-либо, кроме Земли, выглядело бы по-настоящему странно.

Физик и научный писатель Марк Бьюкенен называет открытие «захватывающим». По его словам, если жизнь на K2-18b действительно существует, то в теории она могла бы пойти дальше простых микробов и развиться до сложных форм. И это может быть только началом череды открытий.

Учёные подчёркивают, что K2-18b — лишь одна из потенциально обитаемых планет в галактике. И если на ней действительно найдут доказательства жизни, это изменит само представление человечества о своём месте во Вселенной.

Фото: Соцсети.

ИЗНАНКА — другая сторона событий. Следите за обновлениями в наших соцсетях и присылайте свои материалы в редакцию.