«Ужасный волк» оказался ни волком, ни возрождённым: как стартап Colossal заработал миллиарды на ДНК-иллюзии

Осенью 2024 года американский биотехнологический стартап Colossal Biosciences заявил о сенсации: компания якобы «возродила» вымерший 13 тысяч лет назад вид — «ужасного волка» (Canis dirus). На свет появились трое волчат: Ромул, Рем и Кхалиси. История мгновенно облетела мировые СМИ, получила обложку Time и восторженные публикации в The New Yorker. Однако под обёрткой научного прорыва скрылась смесь недомолвок, маркетинга и биологических неточностей.

Кто такой «ужасный волк»?

Название Canis dirus ввели палеонтологи, опираясь на внешнее сходство его скелета с костями современных волков. Но генетический анализ, проведённый учёными ещё в 2021 году, доказал: «ужасный волк» к настоящим волкам не относится. Его правильное название — Aenocyon dirus, что переводится как «сказочная ужасная собака». Этот вид отделился от предков современных волков и собак около 5,7 миллиона лет назад. Он эволюционировал в Северной Америке отдельно, не скрещиваясь с другими псовыми.

Что сделала Colossal?

Компания заявила, что «воссоздала» вымерший вид, внеся 15 правок в ДНК современных волков. Они утверждают, что опирались на анализ двух древних геномов (против нескольких, использованных в публикации Nature). Проблема в том, что многие из правок — это не гены Aenocyon dirus, а последовательности из других популяций современных волков. Например, для увеличения размера и получения белой шерсти были использованы гены крупных северных волков.

Colossal утверждает, что вид отделился от волков всего 2,5 миллиона лет назад — вопреки более авторитетным данным. Кроме того, компания не публиковала полные результаты эксперимента и отказывается делиться подробностями.

Волки или маркетинговые клоны?

Научное сообщество сходится во мнении: Colossal не возродила вымерший вид, а всего лишь создала слегка изменённого волка. Биологические различия между настоящими видами измеряются тысячами мутаций. Для сравнения, средний человек отличается от своих родителей примерно на 100 мутаций. То, что внесение 20 правок может превратить волка в «ужасного волка», — серьёзное преувеличение.

Скорее всего, новые волчата не смогут скрещиваться даже с другими волками, а уж с Aenocyon dirus (если бы те существовали) — и подавно.

Больше пиара, чем науки?

Colossal Biosciences — стартап без коммерческих продуктов, но с оценкой в 10,2 миллиарда долларов. Для сравнения: рыночная стоимость Nissan — ниже, несмотря на реальные продажи в миллиарды долларов. Компания активно пиарится: раньше она уже заявляла о «мышах с генами мамонтов» и планах по «воскрешению» шерстистого гиганта. Успех с «ужасным волком» — логическое продолжение этого маркетингового пути.

Вместо вывода

История с Colossal — это иллюстрация того, как грань между наукой и маркетингом становится всё тоньше. Возрождение вымерших видов — захватывающая идея, но подлинная наука требует точности, открытости и проверки. Пока же волчата Ромул, Рем и Кхалиси остаются символом эпохи, в которой визуальный эффект важнее генетической достоверности.

Фото: Соцсети/Christopher Klee / Colossal Biosciences, Time / Robert Clark

ИЗНАНКА — другая сторона событий. Следите за обновлениями в наших соцсетях и присылайте свои материалы в редакцию.