Как Африка медленно превращается в два континента

Африка медленно, но неотвратимо меняет очертания. Новое исследование магнитных аномалий, сейсмических данных и спутниковых наблюдений по Восточно-Африканскому рифтовому разлому показывает: континент уже находится в активной фазе раскола, который в перспективе миллионов лет может привести к появлению нового океана и разделить Африку на два массива суши.


Когда в новостях говорят, что «Африка разваливается», это звучит как преувеличение. На самом деле речь идёт не о катастрофе в привычном смысле, а о нормальной работе тектоники плит — медленном процессе, растянутом на миллионы лет. Тем не менее учёные действительно фиксируют признаки того, что Восточно-Африканский рифт вошёл в более активную фазу.

Рифт — это гигантская трещина в земной коре, вдоль которой литосферные плиты расходятся. Восточно-Африканский рифт тянется примерно на 6,4 тысячи километров от района Иордании через Эфиопию, Кению, Танзанию и Мозамбик. Вдоль этого разлома постепенно расходятся Нубийская и Сомалийская плиты. Скорость движения небольшая — считанные миллиметры в год, но за геологическое время этого достаточно, чтобы изменить карту мира.

Недавние работы геофизиков, основанные на анализе магнитных аномалий, GPS-наблюдений и спутникового радара, показывают, что рифт развивается неравномерно. В одних сегментах пока доминируют медленные деформации коры, в других уже фиксируются серии землетрясений и локальные извержения. Это говорит о том, что магма из мантии находит новые пути к поверхности, раздвигая кору снизу и подготавливая формирование будущей океанической впадины.

Сценарий, который рисуют учёные, выглядит так. В течение ближайших 5–10 миллионов лет разлом продолжит углубляться и расширяться. В какой‑то момент тонкая континентальная кора в районе Восточно-Африканского рифта начнёт проваливаться ниже уровня моря, и воды Красного моря и Аденского залива прорвутся в образовавшуюся впадину. Так может появиться новый океанический бассейн, отделяющий восточную часть Африки от основной.

Западный, более крупный массив сохранит большинство нынешних государств континента — от Северной Африки до стран западного и южного побережья. Восточный блок, по оценкам геологов, может включать части современных Сомали, Кении, Танзании, Мозамбика и Эфиопии. Уже сейчас в регионе Великих Африканских озёр — Малави, Танганьика, Туркана — фиксируются деформации, которые со временем могут разделить водоёмы и изменить русла рек.

Для людей, живущих сегодня, это не повод ждать немедленных катастроф. Масштаб процесса таков, что ни одно поколение не увидит «раскола Африки» в прямом эфире. Но уже сейчас рифтогенез влияет на жизнь региона: он определяет сейсмические риски, формирует геотермальный потенциал, влияет на планирование инфраструктуры и городов. В Эфиопии, Кении и соседних странах рифтовая зона используется для строительства геотермальных электростанций — это одна из немногих форм возобновляемой энергетики, напрямую зависящей от тектоники.

Отдельный интерес у учёных вызывают последствия для климата и экосистем. Появление нового океана изменит циркуляцию воздушных масс, режим осадков и маршруты миграций животных. Будущие берега нового моря, скорее всего, станут зонами концентрации населения и экономической активности — как это уже произошло с побережьями существующих океанов. При этом часть нынешних внутренних регионов может превратиться в более засушливые территории.

Важно и то, что эти процессы помогают лучше понять прошлое планеты. Восточно-Африканский рифт — живой аналог древних разломов, которые когда‑то разделили суперконтиненты Гондвану и Пангею. Наблюдая за тем, как сейчас расходятся Нубийская и Сомалийская плиты, геологи уточняют модели образования Атлантического океана и других древних океанических бассейнов.

Наконец, гипотеза о разделении Африки — напоминание о том, что понятие «стабильная география» условно. Карты, к которым мы привыкли, отражают лишь короткий момент в истории Земли. С точки зрения геологии нынешние границы континентов — временная конфигурация, которая будет меняться и дальше. И Африка, находящаяся сегодня в центре процессов рифтогенеза, — один из ключевых регионов, где эту динамику можно наблюдать уже сейчас.

ИЗНАНКА

Пока новости говорят о расколе Африки как о далёкой гипотезе, на самом деле этот сценарий уже «запущен» глубоко под нашими ногами. Для жителей континента это не сюжет катастрофического фильма, а долгий экзамен на умение жить в зоне повышенной тектонической чувствительности — от энергетики и строительства до систем мониторинга, которые должны научиться видеть будущие риски раньше, чем их почувствуют миллионы людей.

Фото: ИЗНАНКА

Читайте, ставьте лайки, следите за обновлениями в наших социальных сетях и присылайте материалы в редакцию.

ИЗНАНКА — другая сторона событий.