Starship впервые поймали после 14 витков вокруг Земли
Корабль провёл на орбите 22,5 часа и вернулся к стартовой башне. Ускоритель того же запуска спасти не удалось.
Корабль Ship 42 вернулся на космодром Starbase 14 ноября около 15:20 по времени Техаса. После прохождения плотных слоёв атмосферы он вышел из облаков, запустил двигатели, перевернулся в вертикальное положение и снизился между двумя подвижными рычагами башни Mechazilla. Рычаги подхватили корпус до касания земли. Ранее SpaceX таким способом перехватывала только ускорители Super Heavy.
Возвращение завершило пятнадцатый испытательный полёт системы Starship, стартовавший вечером 13 ноября. Вторая ступень вывела на орбиту 26 спутников связи Starlink V3, после чего совершила 14 оборотов вокруг планеты. Перед возвращением специалисты проверяли состояние двигателей, управляющих поверхностей и теплозащитных плиток. Если бы аппаратура не прошла проверку, корабль направили бы на приводнение вдали от стартовой площадки.
Заход к башне — технически более сложная операция, чем возврат ускорителя вскоре после старта. Кораблю пришлось сначала погасить орбитальную скорость при входе в атмосферу, выдержать сильный нагрев, а затем точно попасть в ограниченную зону захвата. Успешный манёвр показал, что управление полётом и система посадки способны обеспечить такое возвращение хотя бы в одном испытании.
Полного успеха по первоначальному плану, однако, не получилось. Ускоритель Booster 22 должен был вернуться к башне через несколько минут после запуска. По предварительной информации SpaceX, его манёвр возвращения закончился раньше времени после сигнала о недостаточной массе топлива. Автоматика отказалась от захвата и отвела ступень в сторону Мексиканского залива, где система прекращения полёта уничтожила аппарат. Первопричину ещё расследуют.
В компании рассчитывают, что обе ступени можно будет использовать многократно: возвращение должно заменить производство новой ракеты после каждого рейса. Но успешный захват Ship 42 пока не доказывает быстрой повторной эксплуатации. Инженерам предстоит осмотреть теплозащиту, двигатели и конструкцию корабля, а затем подтвердить их пригодность к следующему полёту.
Эти испытания имеют значение и для лунной программы NASA: специальную версию Starship разрабатывают для высадки астронавтов. При этом доставка людей на Луну потребует отдельных проверок, прежде всего перекачки топлива между аппаратами на орбите. Субботний захват второй ступени эту задачу не решает.
Ракетную ступень удалось вернуть с орбиты в целости, но экономику многоразового полёта подтвердит другой результат — повторный запуск того же корабля. После первого захвата SpaceX предстоит выяснить, сколько ремонта и времени потребуется между двумя рейсами.
Изображение: редакция ИЗНАНКИ.
